Zu den größeren Städten und Gemeinden im Umland von Altenburg gehören Weißenfels 40 km westnordwestlich, Leipzig 39 km nördlich, Chemnitz 37 km ostsüdöstlich, Naumburg (Saale) 47 km westnordwestlich, Zwickau 29 km südsüdöstlich, Gera 27 km westsüdwestlich, Glauchau 19 km südöstlich, Zeitz 21 km westnordwestlich, Markkleeberg 33 km nördlich, Limbach-Oberfrohna 25 km ostsüdöstlich sowie 28 km südsüdwestlich der Stadt Altenburg die Stadt Werdau.

In Altenburg leben 35.965 Bürger (Stand 31.12.2009) auf einer Fläche von 45,60 km². Das entspricht einer Einwohnerdichte von 788,71 Einwohner pro km². Davon sind 17.288 männlich was einem Anteil von 48,07% der Gesamtbevölkerung der Stadt Altenburg entspricht. Die Stadt Altenburg gliedert sich in 4 Ortsteile.

Die Kreisstadt Altenburg ist in der ganzen Welt vor allem als Skat- und Spielkartenstadt bekannt geworden. Die gleichnamige Firma stellt nicht nur Spielkarten her, sondern in Altenburg wurde das Skatspiel erfunden Zwischen 1810 und 1815 sollen spielfreudige Altenburger Bürgern das Skatspiel entwickelt haben. Allerdings werden Spielkarten bereits seit 500 Jahren in Altenburg hergestellt. Die 1832 gegründete Bechsteinsche Spielkartenfabrik entwickelte sich nach 1900 zum größten Spielkartenhersteller in Deutschland.

Dem Kartenspiel verdankt Altenburg auch eines der schönsten Spielkartenmuseen. Seit 1923 werden in Räumen des Altenburger Schlosses Spielkarten aller Art ausgestellt. Obwohl dem Skatspiel mit dem Skatbrunnen auf dem Brühl sogar ein Denkmal gewidmet ist, git es in Altenburg auch andere kulturelle Schätze zu bewudnern. So zeigt das Lindenau-Museum, dessen Stifter Bernhard August von Lindenau (1779-1854), einem Staatsmann in sächsisch-thüringischen Diensten sich als Kunstsammler vorvortat, eine kostbare Sammlung frühitalienischer Tafelmalerei sowie umfangreiche Kollektion antiker Keramik des 7. bis 2. Jahrhundert vor Christ. Auch Abgüsse von Plastiken der Antike und der Renaissance sowie grafische Sammlung und Gegenwartskunst aus dem sächsisch-thüringischen Raum sind zu sehen.

Für kulturell interssierte Gäste sind aber auch die Bartholomäikirche, als älteste und bedeutendste Kirche der Stadt Altenburg, sowie die Altenburger Brauerei mit Brauereimuseum und das als "Kleinen Semperoper" bezeichnete Landestheater Altenburg einen Besuch wert.