Naschmarkt mit Blick auf Alte Börse in Leipzig 1957  (Foto:RSM)

Durch die Stadt fließt die Weiße Elster, in die hier die Pleiße und die Parthe münden. Mit Leipzig wird jedoch vor allem die Pleiße in Verbindung gebracht, da mit dem Pleißenmühlgraben einer ihrer Nebenarme unmittelbar am Stadtzentrum vorbeifließt.

Die höchsten Erhebungen Leipzigs sind mit 159 m über NN der Monarchenhügel und der 153 Meter hohe künstlich aufgeschüttete Fockeberg. Knapp außerhalb der Stadtgrenze bei Wachau liegt der Galgenberg mit 163 m über NN.

Leipzig ist ein bedeutender Verkehrsknotenpunkt und eines der wichtigsten Wirtschaftszentren der neuen Bundesländer. Die Stadt Leipzig gehört zu den sechs Oberzentren Sachsens und ist Sitz der Landesdirektion Leipzig. Gemeinsam mit der benachbarten Großstadt Halle (Saale) bildet Leipzig einen Ballungsraum, der Teil der Metropolregion Sachsendreieck ist.

Nach Verleihung des Stadtrechts und der Marktprivilegien um das Jahr 1165 entwickelte sich Leipzig bereits während der Deutschen Ostsiedlung zu einem wichtigen Handelszentrum.

Leipzigs Tradition als bedeutender Messestandort in Mitteleuropa mit einer der ältesten Messen der Welt geht auf das Jahr 1190 zurück und war eng mit der langjährigen Rolle Leipzigs als internationalem Zentrum des Pelzhandels verknüpft. Neben Frankfurt am Main ist die Stadt ein historisches Zentrum des Buchdrucks und -handels. Leipzig hatte sich im Laufe des 19. Jahrhunderts als zentrale Schnittstelle und Hauptumschlagplatz des deutschen Buchgewerbes etabliert. Die Leipziger Buchmesse, die Deutsche Nationalbibliothek, zahlreiche Ausbildungsstätten, Dauerausstellungen und Museen zeugen noch heute von der Buchstadt Leipzig

Leipzig verfügt zudem über eine große musikalische Tradition, die vor allem auf das Wirken Johann Sebastian Bachs und Felix Mendelssohn Bartholdys zurückgeht und sich unter anderem auf die Bedeutung des Gewandhausorchesters und des Thomanerchors stützt. Außerdem befinden sich in Leipzig eine der ältesten Universitäten sowie die ältesten Hochschulen für Handel und Musik Deutschlands.