Die kreisfreie Stadt Potsdam liegt südwestlich von Berlin am Mittellauf der Havel und ist die Hauptsatdt des Bundeslandes Brandenburg.

Das Stadtgebiet besteht heute zu rund 75 Prozent aus Grün-, Wasser- und Landwirtschaftsfläche. Nur rund 25 Prozent sind bebaut. Insgesamt gibt es über 20 Gewässer in Potsdam. Im urbanen Zentrum sind dies unter anderem der Heilige See, der Aradosee, der Templiner See, der Tiefe See und der Griebnitzsee. In den ländlich geprägten Außenbereichen befinden sich unter anderem der Sacrower See, der Lehnitzsee und der Weiße See. Zu den Gewässern gehören neben der Potsdamer Havel, die viele der Seen verbindet, die Nuthe und die Wublitz sowie die Kanäle Sacrow-Paretzer-Kanal und Teltowkanal.

Weltbekannt ist Potsdam vor allem für sein historisches Vermächtnis als ehemalige Residenzstadt Preußens mit den zahlreichen und einzigartigen Schloss- und Parkanlagen die ihresgleichen suchen. Diese Kulturlandschaften wurden 1990 – noch aufgrund eines gemeinsamen Antrags beider deutscher Staaten - von der UNESCO als größtes Ensemble der deutschen Welterbestätten in die Liste des Weltkultur- und Naturerbes der Menschheit aufgenommen. 1999 wurde das Potsdamer Welterbe um 14 Denkmalbereiche erweitert, darunter Schloss und Park Lindstedt, die Russische Kolonie Alexandrowka, das Belvedere auf dem Pfingstberg, der Kaiserbahnhof und die Sternwarte am Babelsberger Park.

Es waren vor allem die preußischen Könige mit ihren Repräsentationsbauten das Erscheinungsbild der Stadt prägten. Die Schlösser in Potsdam sind ein umfangreiches Ensemble aus Schlössern mit ebenso zahlreichen Baustilen. Das bekannteste und gleichzeitig auch das Wahrzeichen der Stadt ist das Schloss Sanssouci mit seinen umliegenden Parkanlagen.